Este ano, os repórteres do The Palm Beach Post e do ProPublica examinaram o impacto da queima da cana-de-açúcar na Flórida. O processo de colheita ajuda a produzir mais da metade da cana-de-açúcar dos Estados Unidos, mas também envia fumaça e cinzas para comunidades de baixa renda no centro do estado.
Em nosso relatório, aprendemos que outros países encontraram maneiras de colher suas safras sem essas queimadas. Por isso, recentemente viajamos ao Brasil, o maior produtor mundial de cana-de-açúcar, para saber como e por que eles mudaram para um método diferente.
O Brasil possui uma grande indústria de cana-de-açúcar que produz açúcar bruto, etanol e eletricidade. O país cultiva mais de 20 milhões de acres, em comparação com menos de 1 milhão de acres nos Estados Unidos
Os moradores de São Paulo, maior estado produtor de cana-de-açúcar do país desde a década de 1990, estão tão preocupados hoje quanto os moradores de Gladys: reclamaram de mantas cinza e de terno e de problemas respiratórios em suas casas.
Em resposta à pressão pública, as autoridades de São Paulo promulgaram uma lei em 2002 que exigia a remoção gradual das queimadas antes da colheita nas próximas três décadas. Os fabricantes investiram em equipamentos de colheita que permitiam o corte da cana sem queima. Nos anos seguintes, a indústria da cana-de-açúcar trabalhou em estreita colaboração com o governo estadual para eliminar quase todas as queimadas e implementar outras medidas de proteção ambiental até 2017. (As queimaduras são permitidas até 2031 em áreas íngremes o suficiente para não serem colhidas por máquina).
Os resultados são dramáticos. As folhas secas da cana-de-açúcar antes eram esfumaçadas e agora formam uma manta protetora sobre os campos, enriquecendo o solo. Algumas dessas folhas, comumente chamadas de palha no Brasil, são coletadas para gerar energia renovável. O excesso de eletricidade das usinas é vendido para a rede, geralmente com lucros significativos.
“Hoje, não tenho dúvidas de que ninguém quer voltar ao passado e ninguém quer queimar [sugar cane]Disse Antonio de Padua Rodriguez, diretor técnico da Associação Brasileira da Indústria de Cana-de-Açúcar.
A ProPublica fez vários pedidos a dois dos maiores produtores de açúcar da Flórida para filmar o processo de colheita e moagem e conduzir entrevistas com representantes da empresa para a história. O porta-voz da U.S. Sugar negou. Florida Crystals não respondeu aos pedidos de comentários.
Este último, no entanto, disse a agências de notícias anteriormente que o Brasil era um dos muitos países “incompatíveis com o sul da Flórida” devido às diferenças nas práticas agrícolas, solo, clima e regulamentos.
Embora a empresa não tenha fornecido mais detalhes sobre suas reivindicações, uma equipe de advogados associados ao setor argumenta que a palha que sobrou da colheita da cana-de-açúcar verde não queimada promove o apodrecimento do solo rico em nutrientes da Flórida e atrai pragas. Os principais agrônomos e líderes da indústria brasileiros reconhecem que o solo da Flórida difere deles em alguns aspectos importantes, mas nos disseram que podem administrar com eficácia os desafios criados pela palha remanescente.
“Se o problema for palha, você pega e ganha energia e com isso vai ganhar duas vezes”, disse Arnoldo Portoleto, copresidente da Associação dos Produtores de Cana do Estado de São Paulo.
Na verdade, algumas canas na Flórida já são colhidas sem queimar quando cultivadas em áreas tampão “sensíveis à fumaça” perto de escolas, hospitais, rodovias e casas de repouso. Nem a US Sugar nem a Florida Crystals responderam a perguntas sobre por que a colheita não queimada não pode ser expandida.
A vice-presidente norte-americana do açúcar, Judy Sanchez, disse anteriormente ao The Palm Beach Post e à Propolica que quaisquer mudanças nas práticas de colheita na Flórida teriam um “impacto econômico significativo”. Porém, quando questionada sobre detalhes, a empresa não respondeu.
No Brasil, as implicações financeiras da mudança de carreira foram conduzidas com sucesso. As empresas devem, entre outras mudanças, reciclar trabalhadores para combater incêndios florestais nos canaviais e formar brigadas de incêndio. Segundo a Associação Brasileira da Indústria de Açúcar, entidade que representa as usinas e a indústria do etanol, a compra de colheitadeiras é um dos maiores investimentos.
Especialistas brasileiros dizem que as empresas da Flórida já compram e mantêm colheitadeiras há anos.
“Você vai usar a mesma máquina que colhe cana queimada, que vai colher a cana original”, disse Marcos Landell, diretor-geral do Instituto Agrário de Campinas, grande instituto de pesquisa agropecuária do estado de São Paulo e pós-graduado.
Autoridades da indústria e do governo da Flórida disseram que o Brasil fornecerá algum tipo de subsídio, o que ajudará a compensar o custo da mudança. Funcionários do governo e executivos do açúcar no Brasil negaram o pedido, dizendo que as empresas não recebiam subsídios diretos. No entanto, a indústria tem se beneficiado de políticas federais de apoio à agricultura e de promoção da produção e uso de etanol e outras fontes de energia renováveis.
Nos Estados Unidos, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos afirma que o governo federal “apóia os preços do açúcar dos Estados Unidos, que geralmente são mais altos do que os preços comparáveis no mercado mundial”.
No Brasil, a mudança para a colheita mecanizada resultou em perdas líquidas de empregos porque menos trabalhadores eram necessários para operar as novas máquinas do que para cortar a cana manualmente. No ano passado, as autoridades locais e os residentes de Gladys disseram à ProPublica que temem que um resultado semelhante possa ocorrer se as queimaduras forem interrompidas na Flórida. Mas especialistas brasileiros nos dizem que não esperam perdas significativas de empregos na Flórida porque a colheita já era mecanizada, como aconteceu na década de 1990.
Nos Estados Unidos, pouca pesquisa foi feita sobre como a Flórida pode fazer a transição para um novo sistema de colheita. Agrônomos da Universidade da Flórida estudaram métodos alternativos de colheita e nos disseram que deixar palha no solo da Flórida pode causar o congelamento das plantas e inibir o crescimento em curto prazo, mas pode trazer benefícios em longo prazo. O estudo, financiado pela Florida Sugar Cane League – um grupo da indústria – e pelo Departamento de Energia da Flórida, não explorou o potencial econômico, incluindo as implicações de trabalho de tal mudança.
As autoridades da Flórida decidiram regulamentar as queimadas em vez de bani-las. Mas[ProPublicaandThePalmBeachPostfound[([ProPublicaandThePalmBeachPostfound[([ProPublicaமற்றும்ThePalmBeachPostகண்டறியப்பட்டது[([ProPublicaandThePalmBeachPostfound[(https://projects.propublica.org/black-snow/) Os reguladores confiaram no sistema de monitoramento do ar Threadburgh para não calcular os picos de curto prazo nos marcadores de poluição da queima de cana na Flórida. Percebendo o potencial de danos aos humanos, o Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor do estado promulgou novos regulamentos para queimar em 2019. Mas o número de queimadas finalmente permitidas na safra de 2020-21 é comparável aos anos anteriores.
O comissário de Agricultura, Nicky Freight, disse acreditar que a “colheita verde pode ser uma alternativa viável”, mas seu escritório disse que “nenhum sistema de colheita alternativo ainda emergiu como uma opção ambiental e economicamente viável”.
Enquanto isso, as pesquisas estaduais sobre os efeitos da queima da cana-de-açúcar na saúde parecem paralisadas. Em 2016, pesquisadores do Departamento de Saúde da Flórida recomendaram uma avaliação de risco à saúde após descobrir que as queimadas antes da colheita emitem poluentes atmosféricos tóxicos. Esse estudo avaliaria se os membros da comunidade tinham doenças relacionadas aos poluentes que os pesquisadores encontraram. Mas, cinco anos depois, o departamento ainda não produziu esse estudo. Não responde à pergunta do porquê.
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Distribuído por Porta de tela.
Lulu Ramalan do The Palm Beach Post e Leticia Klein da Ambiential Media contribuíram para a reportagem. Doris Burke contribuiu com o estudo.
